L'F-35A dispone di un'alimentazione elettrica totale di 80--240 kW [54]. Tuttavia, per un'arma laser ad alta energia (DEW) efficace sono necessari 400--500 kW di potenza elettrica per alimentare un laser a stato solido da 50--100 kW [55].
Il programma SHiELD (Self-Protect High-Energy Laser Demonstrator) avrebbe dovuto sviluppare un pod laser per F-22 e F-35. È stato avviato nel 2016 e sospeso nel 2024 -- nessun pod laser è mai stato montato su un caccia [56]. Motivo: i problemi SWAP (Size, Weight, and Power) sui caccia tattici non erano risolvibili [56].
L'Adaptive Engine Transition Program (AETP) avrebbe fornito il 30% in più di efficienza del carburante e potenza aggiuntiva, ma è stato cancellato nel marzo 2023 (costi: oltre USD 6 miliardi per l'integrazione) [57]. Il sostituto -- Engine Core Upgrade (ECU) -- fornisce solo il 7% di aumento di portata e spinta e non colma il divario energetico per le DEW [57].
Vista la massiccia minaccia dei droni (conflitto in Ucraina), una capacità DEW sarebbe auspicabile. L'F-35, a causa del suo budget energetico, non può diventare una piattaforma per armi a energia diretta. I laser da 100 kW necessari per la difesa anti-drone superano di gran lunga la capacità disponibile.
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