Die F-35A verfügt über eine Gesamtstromversorgung von 80--240 kW [54]. Für eine wirksame Hochenergie-Laserwaffe (DEW) werden jedoch 400--500 kW elektrische Leistung benötigt, um einen 50--100 kW Festkörper-Laser zu betreiben [55].
Das SHiELD-Programm (Self-Protect High-Energy Laser Demonstrator) sollte einen Laser-Pod für F-22 und F-35 entwickeln. Es wurde 2016 gestartet und 2024 eingestellt -- kein Laser-Pod wurde je auf einen Fighter montiert [56]. Grund: Die SWAP-Probleme (Size, Weight, and Power) auf taktischen Jagdflugzeugen waren nicht lösbar [56].
Das Adaptive Engine Transition Program (AETP) hätte 30% mehr Treibstoffeffizienz und zusätzliche Leistung gebracht, wurde aber im März 2023 gestrichen (Kosten: über USD 6 Milliarden für Integration) [57]. Der Ersatz -- Engine Core Upgrade (ECU) -- liefert nur 7% Reichweiten- und Schubsteigerung und schliesst die Energielücke für DEW nicht [57].
Angesichts der massiven Drohnenbedrohung (Ukraine-Konflikt) wäre eine DEW-Fähigkeit wünschenswert. Die F-35 kann aufgrund ihres Energiebudgets keine Plattform für gerichtete Energiewaffen werden. Die für Drohnenabwehr benötigten 100-kW-Laser übersteigen die verfügbare Kapazität bei weitem.
[54] Simple Flying. F-35 Engine Core Upgrade: Cutting Fuel Burn, Adding Electrical Power
[55] Congress.gov. DoD Directed Energy Weapons. CRS Report R46925
[56] Military.com (Mai 2024). Air Force Abandons Plan to Mount Laser Weapon on Fighter Jet
[57] Defense News (März 2023). Pentagon Rethinks F-35 Engine Program, Will Upgrade F135