Le F-35A dispose d'une alimentation électrique totale de 80-240 kW [54]. Cependant, une arme laser à haute énergie (DEW) efficace nécessite 400-500 kW de puissance électrique pour alimenter un laser à état solide de 50-100 kW [55].
Le programme SHiELD (Self-Protect High-Energy Laser Demonstrator) devait développer un pod laser pour les F-22 et F-35. Lancé en 2016, il a été abandonné en 2024 -- aucun pod laser n'a jamais été monté sur un chasseur [56]. Raison : les problèmes SWAP (Size, Weight, and Power) sur les chasseurs tactiques étaient insolubles [56].
L'Adaptive Engine Transition Program (AETP) aurait apporté 30 % d'efficacité en carburant supplémentaire et une puissance accrue, mais a été annulé en mars 2023 (coût : plus de 6 milliards USD pour l'intégration) [57]. Le substitut -- Engine Core Upgrade (ECU) -- ne fournit qu'une augmentation de 7 % de portée et de poussée et ne comble pas le déficit énergétique pour les DEW [57].
Face à la menace massive des drones (conflit en Ukraine), une capacité DEW serait souhaitable. Le F-35 ne peut pas, en raison de son budget énergétique, devenir une plateforme pour les armes à énergie dirigée. Les lasers de 100 kW nécessaires pour la défense anti-drones dépassent largement la capacité disponible.
Traduit de la version allemande. Voir la version allemande pour les références complètes.