L'F-35A è equipaggiato con il radar AESA APG-81 di Northrop Grumman (1'676 moduli T/R, banda X). Oltre 1'000 radar APG-81 sono stati prodotti fino a dicembre 2022 [49]. L'APG-81 utilizza la tecnologia arseniuro di gallio (GaAs).
L'APG-85 utilizza una tecnologia nitruro di gallio (GaN) più avanzata con oltre 2'400 moduli T/R, che consente un aumento della portata di circa il 50% rispetto all'APG-81 [50]. L'APG-85 era originariamente previsto per il Lot 17 (2025), ma è stato ritardato e sarà probabilmente integrato solo a partire dal Lot 20 (2031+) [51].
| Radar | Aereo | Moduli T/R | Portata | Tecnologia |
|---|---|---|---|---|
| APG-81 | F-35A | 1'676 | >150 km (non confermato) | GaAs |
| CAPTOR-E | Eurofighter | >1'000 | >200 km (fino a 370 km) | GaAs/GaN |
| RBE2-AA | Rafale | 838 | ~140 km | GaAs |
| APG-85 | F-35A (previsto) | >2'400 | ~50% in più rispetto all'APG-81 (~225 km) | GaN |
L'Eurofighter CAPTOR-E dispone inoltre di un'antenna orientabile con un campo visivo di 200 gradi -- rispetto a circa 120 gradi dei sistemi Fixed-AESA come l'APG-81 [52].
Secondo le attuali conoscenze, la Svizzera in quanto paese non NATO riceverà l'F-35A con il radar APG-81 più datato -- a differenza dei paesi NATO circostanti, che riceveranno presumibilmente il più recente APG-85. Le alternative europee come l'Eurofighter con il CAPTOR-E offrono già oggi portate comparabili o superiori.
[49] Northrop Grumman. AN/APG-81 AESA Fire Control Radar
[50] Radartutorial.eu. AN/APG-85 Radar
[51] Breaking Defense (giugno 2025). Exclusive: Eyeing Risk of Radar Delays, Lockheed Proposes New F-35 Fuselage Design
[52] Wikipedia. Euroradar CAPTOR
[53] Thales Group. Active Electronically Scanned Array (AESA) RBE2 Radar