Le caratteristiche stealth dell'F-35 si basano su diverse tecnologie complementari [29].
La RCS stimata dell'F-35 è di ~0.001–0.01 m² nell'emisfero frontale – paragonabile alle dimensioni di una pallina da golf [30]. Questo valore vale per le frequenze in banda X, utilizzate dalla maggior parte dei radar tattici.
L'F-35 utilizza la tecnologia Fibermat – materiali radar-assorbenti integrati direttamente nel rivestimento esterno [29]. Rispetto all'F-22, che utilizza rivestimenti RAM incollati, questa soluzione è più resistente alla corrosione e richiede meno manutenzione.
Invece di una piastra di separazione convenzionale, l'F-35 utilizza un dosso di compressione davanti alla presa d'aria del motore [31]. Vantaggi:
Per i voli in tempo di pace e le esercitazioni vengono montati 4 riflettori a lente di Luneburg (2 sopra, 2 sotto) che aumentano intenzionalmente la RCS [32]. In missione di combattimento vengono rimossi.
Contro i radar VHF (Very High Frequency, lunghezza d'onda ~1–3 m), i velivoli stealth come l'F-35 sono significativamente più visibili a causa degli effetti di risonanza [33]. I sistemi russi come il Nebo-M sfruttano specificamente questo fenomeno.
[29] Wikipedia: Lockheed Martin F-35 Lightning II – Design
[30] GlobalSecurity: Stealth / Low Observable Technology
[31] Wikipedia: Diverterless Supersonic Inlet
[32] The Aviation Geek Club: Luneburg Lens Radar Reflectors. 2022
[33] Fly a Jet Fighter: The F-35 Facing Russian and Chinese VHF Radars. 2023