La fusione sensoriale è il cuore dell'F-35 e il principale elemento differenziante rispetto ai caccia di quarta generazione [34].
Tutti i dati dei sensori – radar (APG-81), infrarosso (DAS, EOTS), ricognizione elettronica (ASQ-239) e datalink (MADL, Link-16) – vengono correlati in un motore di fusione centrale e integrati in un quadro tattico situazionale unificato [34].
Il display touchscreen di 50×20 cm (20×8 pollici) sostituisce i singoli strumenti tradizionali e visualizza il quadro situazionale fuso in viste configurabili [35].
Sviluppato da Collins Aerospace (RTX) ed Elbit Systems, il casco Gen III consente [36]:
L'F-35 non opera primariamente come piattaforma d'arma cinematica, bensì come nodo sensoriale in un "Kill Web" interconnesso [37]. La capacità di assorbire, elaborare e distribuire informazioni è operativamente più significativa della sola velocità o manovrabilità.
[34] F35.com: Sensor Fusion in Focus
[35] Lockheed Martin / F35.com: Block 4 Capabilities
[36] Collins Aerospace / RTX: Gen III Helmet Mounted Display System; Elbit Systems of America: F-35 HMDS
[37] NDU Press: The F-35 and the Future of Power Projection