L'F-35 Lightning II e il sistema d'arma piu complesso e costoso nella storia dell'aviazione militare. Come aereo da combattimento di quinta generazione, incarna un cambio di paradigma fondamentale: dall'esclusiva superiorita cinematica al dominio informativo e alla superiorita spettrale [1]. Questo articolo documenta i dieci sistemi tecnici centrali dell'F-35 sulla base di fonti originali verificate.
L'F-35 e prodotto in tre varianti basate su un design comune, che tuttavia differiscono considerevolmente nella costruzione. Contrariamente a rappresentazioni frequenti, la comunanza effettiva tra le varianti ammonta a solo circa il 20% di componenti strutturali condivisi [2].
L'F-35A e la variante principale della US Air Force e il modello di esportazione per i partner internazionali, tra cui la Svizzera. E progettato per il decollo e l'atterraggio convenzionali su piste pavimentate.
| Parametro | Valore |
|---|---|
| Velocita massima | Mach 1.6 |
| Raggio di combattimento | >1'093 km (590 nm) |
| Quota di tangenza | >15'240 m (50'000 ft) |
| Limite g | +9.0/-3.0 g |
| Capacita carburante interna | 8'278 kg (18'250 lbs) |
| Peso a vuoto | ca. 13'290 kg |
Fonte: USAF Fact Sheet F-35A [3], Lockheed Martin F-35 Broschure [4]
L'F-35B e la variante del US Marine Corps e della Royal Air Force. Dispone del sistema Rolls-Royce LiftFan e di un ugello orientabile che consentono il decollo corto e l'atterraggio verticale.
| Parametro | Valore |
|---|---|
| Raggio di combattimento | >833 km (450 nm) |
| Spinta verticale | >18'000 kg (combinata) |
| Limite g | +7.0 g |
| Particolarita | Vani armi piu piccoli rispetto a F-35A/C |
L'F-35C e la variante per portaerei della US Navy con cellula rinforzata, gancio di arresto e ali ripiegabili per l'impiego su portaerei.
| Parametro | Valore |
|---|---|
| Raggio di combattimento | >1'111 km (600 nm) |
| Apertura alare | 13.1 m (43 ft) -- maggiore di A/B |
| Limite g | +7.5 g |
| Particolarita | Struttura del carrello rinforzata, maggiore superficie alare |
A fine 2024 sono stati consegnati oltre 1'000 F-35 agli utilizzatori internazionali. Il tasso di produzione annuale e di circa 150 velivoli, con un obiettivo di 156 all'anno [5].
Il Pratt & Whitney F135 e il motore per aerei da combattimento piu potente mai entrato in produzione in serie. Esiste in tre sottovarianti [6]:
| Parametro | Valore |
|---|---|
| Spinta a secco | ca. 128 kN (28'000 lbf) |
| Spinta con postbruciatore | ca. 191 kN (43'000 lbf) |
| Lunghezza motore | ca. 5.59 m (220 pollici) |
| Diametro d'ingresso | ca. 1.09 m (43 pollici) |
| Architettura | Fan a tre stadi, compressore ad alta pressione a sei stadi, camera di combustione anulare |
| Concetto di manutenzione | 6 utensili manuali per tutti i Line Replaceable Components |
Fonti: P&W F135 Fast Facts [7], P&W F135 Characteristics [8]
Oltre 1'300 motori sono stati consegnati e hanno accumulato complessivamente piu di 1 milione di ore di volo [6].
L'ECU modernizza il nucleo del motore e offre [9]:
Il contratto ECU ammonta a 1,31 miliardi di USD [10].
L'Adaptive Engine Transition Program (AETP) con i dimostratori XA100 (GE) e XA101 (P&W) non e stato proseguito per l'F-35, poiche i motori adattivi si adattano solo all'F-35A, ma non alle varianti B e C [11]. La tecnologia AETP confluisce invece nel programma Next Generation Advanced Propulsion (NGAP) per l'F-47 (NGAD) con un volume complessivo di 7 miliardi di USD [12].
L'avionica dell'F-35 consiste di quattro sistemi principali strettamente integrati, collegati da un motore di fusione centrale in un quadro tattico unitario [13].
Sviluppato da Northrop Grumman, l'AN/APG-81 e un Active Electronically Scanned Array (AESA) di terza generazione con circa 1'676 moduli trasmittenti/riceventi (TRM) su base GaAs (arseniuro di gallio) [14].
Modi operativi:
Il sistema ha ricevuto nel 2010 il David Packard Award per eccellenza nell'acquisizione [14].
Sei sensori MWIR (Medium-Wave Infrared) distribuiti nel velivolo formano una copertura infrarossa completa a 360 gradi [15]. Le funzioni comprendono:
A partire dal Lot 15 il sistema originale di Northrop Grumman viene sostituito da una versione Next-Gen di RTX/Raytheon [16].
Sviluppato da Lockheed Martin, l'EOTS e il primo sistema di puntamento elettro-ottico integrato conformemente al mondo [17]. Riunisce:
L'upgrade Advanced EOTS (a partire da Block 4) porta sensori SWIR (Short-Wave Infrared) e risoluzione HDTV [18].
La suite Communications, Navigation and Identification (CNI) di Northrop Grumman integra oltre 27 funzioni avioniche in un sistema Software-Defined-Radio [19]. Comprende:
La transizione prevista dall'AN/APG-81 all'AN/APG-85 segna un cambiamento tecnologico fondamentale nella base semiconduttrice dei moduli trasmittenti/riceventi [20]:
| Proprieta | GaAs (APG-81) | GaN-su-SiC (APG-85) | Miglioramento |
|---|---|---|---|
| Banda proibita | ~1.4 eV | ~3.4 eV | 2.4x |
| Campo di rottura | ~0.4 MV/cm | ~3.3 MV/cm | ~8x |
| Densita di potenza | ~1.5 W/mm | 5-12 W/mm | 3-8x |
| Power Added Efficiency | 25-40% | 50-65% | ~1.5-2x |
Fonti: Qorvo GaN/GaAs-Analyse [21], Military Embedded Systems [22]
L'AN/APG-85, anch'esso sviluppato da Northrop Grumman, e previsto per l'F-35-Lot 17 e i lotti di produzione successivi [23]:
Il pieno potenziale dell'AN/APG-85 dipende dalla riuscita integrazione dell'infrastruttura informatica Technology Refresh 3 (TR-3). La stabilizzazione software di TR-3 durera almeno fino al 2026 [24].
Il J-20 cinese dispone del radar AESA Type 1475 con circa 2'000-2'200 TRM stimati in un'apertura piu grande [25]. L'AN/APG-85 e la risposta a questo svantaggio fisico: poiche l'F-35 non puo ingrandire il suo radome, deve aumentare la potenza per modulo.
Gli F-35A svizzeri saranno, secondo le conoscenze attuali, consegnati con l'AN/APG-81, non con l'AN/APG-85 [26]. Cio risulta in una portata di primo rilevamento stimata inferiore del 33% rispetto agli alleati equipaggiati con APG-85.
L'F-35 dispone di stazioni d'arma interne ed esterne, il cui utilizzo influenza direttamente la firma Stealth [27].
A partire dal Lot 15 l'adattatore Sidekick consente il trasporto interno di 6 invece di 4 AIM-120 AMRAAM nelle varianti F-35A/C [28]. L'adattatore non e compatibile con l'F-35B.
6 stazioni esterne (3 per ala) con un carico totale fino a 8'160 kg (18'000 lbs) [27]. L'uso di piloni esterni aumenta notevolmente la sezione radar.
Carico esterno massimo rinunciando alle caratteristiche Stealth. Tipico per scenari con superiorita aerea consolidata.
| Arma | Tipo | Stato |
|---|---|---|
| AIM-120D AMRAAM | Aria-aria BVR | Operativo |
| AIM-9X Sidewinder | Aria-aria WVR | Operativo |
| GBU-31/32 JDAM | Bomba guidata GPS | Operativo |
| GBU-39 SDB I | Small Diameter Bomb | Operativo |
| GBU-53/B StormBreaker | Bomba guidata trimodale | Operativo |
| AGM-154 JSOW | Bomba planante standoff | Operativo |
| AIM-260 JATM | Aria-aria a lungo raggio | In sviluppo (Block 4) |
| AGM-88G AARGM-ER | Missile anti-radar | Integrazione interna pianificata |
| JSM (Joint Strike Missile) | Anti-nave/attacco a terra | Norvegia/Australia |
Le caratteristiche Stealth dell'F-35 si basano su diverse tecnologie complementari [29].
L'RCS stimata dell'F-35 e di ~0.001-0.01 m2 nell'emisfero frontale -- paragonabile alla dimensione di una pallina da golf [30]. Questo valore vale per le frequenze in banda X, come quelle utilizzate dalla maggior parte dei radar tattici.
L'F-35 utilizza la tecnologia Fibermat -- materiali radar-assorbenti integrati direttamente nel rivestimento esterno [29]. Rispetto all'F-22 con rivestimenti RAM incollati, questo e piu resistente alla corrosione e richiede meno manutenzione.
Invece di una piastra splitter convenzionale, l'F-35 utilizza un dosso di compressione davanti alla presa d'aria del motore [31]. Vantaggi:
Per i voli in tempo di pace e le esercitazioni vengono montati 4 riflettori a lente di Luneburg (2 sopra, 2 sotto) che aumentano intenzionalmente l'RCS [32]. In impiego operativo vengono rimossi.
Contro i radar VHF (Very High Frequency, lunghezza d'onda ~1-3 m), gli aerei Stealth come l'F-35 sono significativamente piu visibili a causa degli effetti di risonanza [33]. Sistemi russi come il Nebo-M sfruttano questo in modo mirato.
La Sensor Fusion e il cuore dell'F-35 e il piu importante differenziatore rispetto agli aerei da combattimento di quarta generazione [34].
Tutti i dati dei sensori -- radar (APG-81), infrarosso (DAS, EOTS), ricognizione elettronica (ASQ-239) e data link (MADL, Link-16) -- vengono correlati in un motore di fusione centrale e collegati in un quadro di situazione tattica unitario [34].
Il display touchscreen di 50x20 cm (20x8 pollici) sostituisce i singoli strumenti convenzionali e mostra il quadro di situazione fuso in viste configurabili [35].
Sviluppato da Collins Aerospace (RTX) ed Elbit Systems, il casco Gen III consente [36]:
L'F-35 non opera primariamente come piattaforma d'arma cinematica, ma come nodo sensoriale in un "Kill Web" interconnesso [37]. La capacita di assorbire, elaborare e distribuire informazioni e operativamente piu significativa della sola velocita o manovrabilita.
MADL e il data link ottimizzato per lo stealth dell'F-35, che opera in banda Ku con antenne Phased-Array direzionali [38]:
Il data link NATO standardizzato per un'ampia interoperabilita [39]:
F-35 (MADL) e F-22 (IFDL) non possono comunicare direttamente tra loro [39]. Approcci risolutivi:
La modernizzazione Block 4 comprende originariamente 66 nuove capacita, ma e stata ridotta a causa di massicci ritardi e superamenti dei costi [43]:
| Parametro | Originariamente previsto | Stato attuale (2025) |
|---|---|---|
| Completamento | 2026 | 2031+ |
| Costi | ~12 mia. USD | ~18+ mia. USD (+6 mia. oltre budget) |
| Capacita | 66 | Ridotte a un "subset" |
Fonte: GAO-25-107632 [43]
TR-3 sostituisce il Legacy Integrated Core Processor (ICP) con un nuovo sistema con [35]:
Cronologia dei ritardi:
ALIS (Autonomic Logistics Information System) era il sistema informativo di manutenzione originale dell'F-35 con gravi problemi [45]:
ODIN (Operational Data Integrated Network) sostituisce ALIS come sistema basato su cloud [45]:
Gia in fase di pianificazione come successore della modernizzazione Block 4 con ulteriori ampliamenti delle capacita [46].
L'AN/ASQ-239, sviluppato da BAE Systems, e il sistema integrato di guerra elettronica dell'F-35 [47].
BAE Systems sviluppa il Digital Channelized Receiver Techniques Generator (DTIP) [48]:
Oltre 1'200 sistemi AN/ASQ-239 sono stati consegnati fino a fine 2024 [47]. BAE Systems investe 100 mio. USD in un nuovo impianto di produzione (7'400 m2) con automazione basata su IA e una capacita di 11 sistemi al mese [49].
[1] Laird, R. F. & Timperlake, E.: The F-35 and the Future of Power Projection. NDU Press
[3] United States Air Force: F-35A Lightning II Fact Sheet
[4] Lockheed Martin: F-35 Lightning II Broschüre (PDF)
[5] GAO-25-107632: F-35 JSF: Actions Needed to Address Late Deliveries. 2025
[6] RTX / Pratt & Whitney: F135 Engine – Powering the F-35 Lightning II
[7] RTX / Pratt & Whitney: F135 Fast Facts 2025 (PDF)
[8] Pratt & Whitney: F135 Engine Characteristics
[9] Pratt & Whitney: F135 Engine Core Upgrade
[10] Air & Space Forces Magazine: Engine Core Upgrade for F-35 Passes PDR. 2024
[11] Air & Space Forces Magazine: Air Force Skips AETP Engines for F-35, Presses on with NGAP. 2024
[12] Air & Space Forces Magazine: Pentagon Hands Out $7 Billion for NGAP Engine. 2025
[13] Lockheed Martin: F-35 Mission Systems Design, Development, and Verification (PDF)
[14] Northrop Grumman: AN/APG-81 AESA Fire Control Radar
[15] Wikipedia: AN/AAQ-37 Distributed Aperture System
[16] RTX / Raytheon: Electro-Optical Distributed Aperture System
[17] Lockheed Martin: F-35 Electro Optical Targeting System (EOTS)
[18] Lockheed Martin: EOTS Product Card (PDF)
[19] Northrop Grumman: 100th Communications, Navigation, and Identification System Delivered. 2013
[20] Military Embedded Systems: GaN vs. GaAs for Next-Gen AESA Radar
[21] Qorvo: X-Band Radar: Driving Defense Applications with GaN and GaAs Technology
[22] Military Embedded Systems: GaN Technology in AESA Radar Systems
[23] Northrop Grumman: Developing the Next Generation Radar for the F-35. 2023
[24] Defense News: Key tests for latest F-35s will begin in 2026. 2025
[25] Air University / CASI: A Look at the J-20 AESA Radar
[26] Breaking Defense: Eyeing risk of radar delays, Lockheed proposes new F-35 fuselage design. 2025
[27] Aerospaceweb: F-35 Weapon Carriage Capacity
[28] The War Zone: F-35 Closer To Carrying Six AIM-120 Missiles Internally. 2023
[29] Wikipedia: Lockheed Martin F-35 Lightning II – Design
[30] GlobalSecurity: Stealth / Low Observable Technology
[31] Wikipedia: Diverterless Supersonic Inlet
[32] The Aviation Geek Club: Luneburg Lens Radar Reflectors. 2022
[33] Fly a Jet Fighter: The F-35 Facing Russian and Chinese VHF Radars. 2023
[34] F35.com: Sensor Fusion in Focus
[35] Lockheed Martin / F35.com: Block 4 Capabilities
[36] Collins Aerospace / RTX: Gen III Helmet Mounted Display System; Elbit Systems of America: F-35 HMDS
[37] NDU Press: The F-35 and the Future of Power Projection
[38] Wikipedia: Multifunction Advanced Data Link
[39] Air & Space Forces Magazine: The F-22 and the F-35 Are Struggling to Talk
[40] The War Zone: F-22 And F-35 Datalinks Finally Talk via U-2 Gateway. 2021
[41] Air & Space Forces Magazine: F-35 Cues Ground Artillery with New Data Gateway. 2025
[42] Bulgarian Military: Danish F-35 fighters test DAGGR-2. 2025
[43] GAO-25-107632: F-35 JSF: Actions Needed to Address Late Deliveries (PDF). 2025
[44] Defense Security Monitor: A Sobering Report on the DoD's Largest Weapons Program. 2025
[45] Air & Space Forces Magazine: F-35 Program Dumps ALIS for ODIN
[46] Air & Space Forces Magazine: First F-35 Block 4 Updates, Block 5. 2025
[47] BAE Systems: AN/ASQ-239 F-35 EW Countermeasure System
[48] Military Embedded Systems: Block 4 work for F-35 EW system gets BAE Systems update. 2023
[49] Microwaves & RF: Enhanced EW Upgrades AN/ASQ-239 System. 2024