Le taux de disponibilité opérationnelle (Mission Capable, MC) du F-35A affiche un déclin continu depuis 2020 :
| Année fiscale | Taux MC F-35A | Écart par rapport à l'objectif de 80 % |
|---|---|---|
| 2020 | 71,4 % (pic) | -8,6 points de pourcentage |
| 2021 | 68,8 % | -11,2 |
| 2022 | 56,0 % | -24,0 |
| 2023 | 51,9 % | -28,1 |
| 2024 | 51,5 % | -28,5 |
Sources : Air & Space Forces Magazine [14][22]
Le taux de pleine disponibilité opérationnelle (Full Mission Capable, FMC) -- soit la proportion d'avions pouvant exécuter toutes les missions assignées -- n'était que de 30 % en 2023-2024 [23].
Le F-35 Joint Program Office a lancé en 2023 une « War on Readiness » avec l'objectif d'augmenter le taux MC de 10 points de pourcentage. Résultat : le taux n'a augmenté que de 2,6 points de pourcentage, atteignant 55,7 % [24].
L'Inspecteur général du Pentagone a documenté en décembre 2024 une cannibalisation généralisée due à la pénurie de pièces : à la Naval Air Station Lemoore, 89 pièces ont été cannibalisées sur différents F-35C en l'espace de quatre mois [25]. Plus de 85 millions USD de pièces F-35 sont introuvables selon le GAO [26], et plus d'un million de pièces de rechange au total ont été perdues [27].
Le rapport du CBO de juin 2025 a constaté que le taux de disponibilité moyen d'un F-35A de 7 ans correspond environ à celui d'un F-16C/D de 36 ans [28].
| Scénario | Jets disponibles (30 appareils) | Pleinement opérationnels (FMC 30 %) |
|---|---|---|
| Objectif US (80 % MC) | 24 | 9 |
| Objectif du programme (65 %) | 19-20 | 6 |
| Réalité 2024 (51,5 %) | 15-16 | 4-5 |
Avec les performances actuelles, la Suisse dispose en moyenne de 15 avions pour au moins une mission et de seulement 4-5 avions pour toutes les missions. Pour la surveillance aérienne 24h/24 et 7j/7 avec des réserves pour l'entraînement et la maintenance, c'est un calcul serré.
Les forces aériennes de petite taille sont, selon le CBO, particulièrement sensibles aux problèmes de disponibilité, car elles ne disposent pas de l'infrastructure de dépôt et de réparation des forces armées américaines [29].
Traduit de la version allemande. Voir la version allemande pour les références complètes.