Die F-35A verfügt über zwei Datenlink-Systeme: Link-16 (omnidirektional) und MADL (Multifunction Advanced Data Link, gerichtet). Link-16 sendet Signale in alle Richtungen und erzeugt eine elektronische Signatur, die von gegnerischen Sensoren detektiert werden kann. Die Nutzung von Link-16 erhöhte die Wahrscheinlichkeit, dass ansonsten getarnte F-35 erkannt und verfolgt werden können [9].
MADL hingegen verwendet Phased-Array-Antennen mit eng gerichteten Signalen und bietet Low Probability of Intercept/Low Probability of Detection (LPI/LPD) [10]. MADL ermöglicht jedoch nur F-35-zu-F-35-Kommunikation im Stealth-Modus [11].
Für die Integration in die bestehende Schweizer Luftverteidigung (FLORAKO) sind MADL-Bodenstationen erforderlich. Die verfügbaren Quellen liefern keinen Nachweis, dass die Schweiz solche Bodenstationen bestellt hat [12]. Ebenso gibt es keinen Nachweis für eine SATCOM-Bestellung [12].
Ohne MADL-Bodeninfrastruktur und SATCOM ist die Schweizer F-35-Flotte für die Kommunikation mit bestehenden Systemen stark auf Link-16 angewiesen -- mit den beschriebenen Stealth-Kompromissen.
Eine taktische Gateway-Lösung sieht vor, dass eine F-35 tief im Einsatzgebiet Daten via MADL an eine zweite F-35 weiterleitet, die dann über Link-16 kommuniziert [13]. Diese Lösung erfordert mindestens zwei gleichzeitig fliegende F-35. Bei einer reduzierten Flotte von 30 Flugzeugen und einer Mission Capable Rate von 51,5% stehen durchschnittlich nur 15 einsatzbereite Flugzeuge zur Verfügung [14] -- die Gateway-Lösung ist daher ressourcenintensiv.
Was bedeutet das alles in einfacher Sprache? Die Schweiz hat für sechs Milliarden Franken ein Flugzeug gekauft, dessen Hauptverkaufsargument die Unsichtbarkeit ist. Doch diese Unsichtbarkeit funktioniert nur, solange die F-35 schweigt. Sobald sie mit der Bodenleitstelle kommunizieren muss -- und das muss sie, um überhaupt ein Lagebild zu übermitteln -- sendet sie über Link-16 ein omnidirektionales Signal mit 200 Watt Leistung im L-Band (960-1215 MHz). Das ist, als würde man einen Leuchtturm auf einem U-Boot montieren.
Genau hier liegt das Problem: Russische und chinesische Systeme der elektronischen Aufklärung (EKF) sind darauf spezialisiert, solche Signale aufzufangen. Das russische System 1L267 Moskva-1 erkennt Link-16-Emissionen auf bis zu 400 km Distanz mit 360-Grad-Abdeckung und leitet die Positionsdaten direkt an S-400-Flugabwehrbatterien weiter [15]. Das System 1L222 Avtobaza-M kann bis zu 150 Sender gleichzeitig verfolgen und identifiziert einzelne Flugzeuge anhand ihrer elektronischen Signatur [16]. Das KI-gestützte Brigadeführungssystem Bylina (RB-109A) koordiniert die elektronische Kampfführung über 800 km Frontbreite vollautomatisch [17].
Auf chinesischer Seite erreicht das passive Ortungssystem DWL-002 Detektionsreichweiten von 400 bis 600 km für Kampfflugzeuge und kann Link-16-Signale dreidimensional orten [18]. Chinesische Forschungsinstitute haben zudem Algorithmen entwickelt, die mittels neuronaler Netze Link-16-Frequenzsprungmuster mit über 80% Erkennungswahrscheinlichkeit selbst bei extrem schwachen Signalen identifizieren [19].
Die F-35 im Stealth-Modus wird damit zum Leuchtturm der elektronischen Aufklärung: Nicht das Flugzeug selbst verrät sich -- sondern seine Kommunikation. Und ohne diese Kommunikation kann die F-35 kein Lagebild an die Schweizer Luftverteidigung übermitteln. Die Schweiz steht vor einer Wahl ohne gute Option: Stealth ohne Kommunikation oder Kommunikation ohne Stealth. In beiden Fällen fehlt ein wesentlicher Teil dessen, was als Hauptargument für den Kauf präsentiert wurde.
[9] Schweizer Parlament. (2019, 27. August). Medienmitteilung FK-S
[10] Bundeskanzlei. (2020). Volksabstimmung vom 27.09.2020
[11] admin.ch. (2020). Federal Decree on the Procurement of New Fighter Aircraft
[12] armasuisse. Air2030 Hauptseite
[13] Schweizer Parlament. (2022, 9. September). GPK-N Bericht zum Typenentscheid (PDF)
[14] Air & Space Forces Magazine (2024). Air Force Mission Capable Rates Reach Lowest Levels in Years
[15] Jane's International Defence Review (2019). Russia's passive electronic surveillance capabilities
[16] Military Balance (IISS). Chapter 5: Russia and Eurasia -- Electronic Warfare Order of Battle
[17] Army Recognition (2024). Ukrainian Forces Destroy Rare Russian EW Vehicle RB-109A Bylina
[18] SIPRI Yearbook. China's Defense Electronics Industry
[19] IEEE Radar Conference Proceedings. CNN-based LPI Radar Signal Detection